道は１本だけ！

出来たてほやほやの地割れに、俺は背を向ける。目の前に道が真っ直ぐに一本伸びていた。
　茶色い土が剥き出しになった道は、ここを歩けと主張してくるようだ。
　さらに遠くのほうに、壁……らしきものが見える。ちょっと遠くてよくわからないが。それでも、落書きっぽいさがひしひしと伝わってきた。

　一周回って悪夢じゃないか？　これ。
　起きる気配、全然ないし。

「……今、何時だ？」
「夜中の3時です！」
「答えちゃうんだ。ってあと三時間で起きないとか」

　溺れそうになったり、モンスターにビビったりしても起きなかった。
　俺三時間後に起きれるのか？
　だんだん不安になってきた。

「……ハジメくんは、起きないですよ」

　ユリの声は小さく、冷たかった。彼女に顔を向けると、目を細め、首を傾け微笑む。
　その瞳はハイライトを入れる前のイラストのようで、心臓をそっと撫でられたような気持ちになった。

「だって。今、起きているじゃないですか」

　俺は頬をつねると痛かった。だが、ユリは目の前にいるし、ふざけた背景はそのままだ。
　彼女はしっとりと、俺に近づいてくる。

「そんなに楽しいんですか？　お金を稼ぐことが」
「楽しいとかじゃなくて」
「じゃあ、やめちゃいましょう？　時間がもったいないですよ？」

　は？
　あまりの言い草に、怒りがガッと込み上げる。
　んなの、誰もがわかってやってんだよ。

「やらないと死ぬんだよ」

　彼女は頬に人差し指を当てそっと目を伏せた。

「でも、今のままだと」

　彼女は俺の胸に手を置いた。

「心が死ぬんじゃないですか？」

　あまりに淡々と突き立てられた言葉に、返すことすらできなかった。
　固まっていると彼女の手のひらが頬に伸びてきて、俺の顔を包み込む。
　ありえないくらいに冷たく、俺の熱を全て持っていかれそうだ。
　赤い瞳が覗き込む。

「どうせ捨てる時間なら、私にくださいよ」

　彼女は俺の頬を親指でそっと撫でた。
　嫌な汗が背筋を伝う。

「ずっとここにいましょう？　この世界は君の思うままですよ？」

　甘ったるい声が、脳を溶かすようだ。赤に吸い込まれ、自分の輪郭が歪んでいく。
　そっか、ずっと寝てれば行かなくてもいいのか。
　視界の端にふざけた太陽が入り込む。

　いや、ずっといたくわねぇわ。

　俺はユリの手を掴んでそっと引き剥がした。

「悪ふざけにしてはタチ悪すぎ」

　彼女は俺を見上げると、目を細めた。

「ってか、異世界だったんじゃねぇの？」
「あ、そうです！　魔王が、ハジメくんを定時前出社の邪魔をしているんです！」
「とってつけたような魔王やめろよ。阻止してほしいくらいだけど」

　設定も世界もぐだぐだだ。
　でも、このぐだぐだ感が愛おしくさえ思えた。さっきのユリが、怖すぎたせいだ。
　そんなこっちの気持ちなどしりもしない彼女は、幼い子どものように楽しそうに笑っている。

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　しばらく道を歩いていると、ユリは大声を出した。
　
「ハジメくん！　エネミーです！」
「エネミー……って」

　どっからどう見ても、俺の上司だ。
　黒縁メガネに真ん丸な顔、ぶっとい眉毛に、細くて死んだ魚の目。涙ボクロまでついてら。
　あのヒゲの濃さからして、こりゃ、残業六連続ってとこだな。
　わっかりやすく、深ぁく、おおっきな溜息が聞こえてきた。

「ハァジメくーん？　この資料さぁぁ？」
「すみません」

　反射的に謝罪の言葉が出る。
　ねっちょりとした喋り方に、手に持った資料。指毛に、血が滲んだささくれ。
　うわぁ、なんでこの人と資料のディテールだけ深いんだ。
　ってか、資料よく見たら項番がズレてる⁈ 列追加した時に直し忘れ……じゃなくて、やめてくれ！
　ユリが後ろで騒いでいるのが聞こえてくる。

「戦わないとダメですよ！　そいつは経験値です！　け、い、け、ん、ち！」
「アホ！　これは、逃げる一択だ！」

　俺はとにかく逃げた。意外と、早く、走れ……ない。
　でも、上司は追っ狗流気配はない。

「おい！　ハジメくん！　話はまだ終わってないぞ！」
「知るか！」

　無礼極まりない捨て台詞。
　ある意味、夢だからこそできること。

　遠くてみたちゃちい壁はレンガでできたらしい。レンガでいいんだよなこれ。色がパキッとしすぎて不安になる。
　
　「はじまりの街、りはじまです！」

　ユリは元気いっぱいに街を紹介してくれた。
　彼女のいうようにここは『りはじま』という街らしい。
　門にくっついてる木製のプレート。あそこに明朝体かつひらがなで『りはじま』と書かれているし、って。

　家の表札かよ……。